Franck McCloud, vétéran de la seconde guerre mondiale, arrive à Key Largo en Floride, dans un hôtel tenu par la veuve d'un de ses amis. Mais Rocco, un gangster, est dans l'hôtel avec sa bande, attendant la fin d'un ouragan.

Le père de Pearl, une belle métisse, est pendu pour avoir abattu sa femme et l'amant de sa femme. Pearl se réfugie chez sa tante, désormais mariée à un riche éleveur. Celui-ci est peu favorable à la venue d'une indienne sous son toit.

George Bailey est un banquier qui prête aux pauvres afin qu'ils puissent accéder à un logement. Et il lutte contre l'homme le plus riche de la ville qui tente de ruiner ses efforts. Mais il joue de malchance et songe au suicide.

Mary, domestique au service d'une riche famille, est éprise de Paul Scott, le fils de la famille. Les Scott sont propriétaires d'aciéries à Pittsburgh. Ils doivent faire face à des grèves des ouvriers de leurs usines.

Pete, pilote émérite et casse-cou, se tue lors de l'attaque d'un porte-avion allemand. Il monte au paradis des pilotes, mais rapidement on le renvoie sur terre pour servir d'ange-gardien à un jeune pilote. Ce dernier est attiré par l'ex-fiancée de Pete.

Alice Sycamore est la cadette d'une famille d'exentriques. Elle est la secrétaire de Tony Kirby, dont le père, milliardaire, a le projet de faire raser le quartier où vivent les Sycamore. Alice et Tony s'aiment et voudraient réconcilier leurs familles.

Plusieurs personnages se croisent dans un hôtel berlinois. Une ballerine russe déchue y traîne les souvenirs de ses succès. Un baron endetté y joue les cambrioleurs. Un mourant y vient profiter de ses derniers jours, etc.

Pendant la 1ère guerre mondiale, Mata Hari est une espionne allemande qui réside à Paris et se produit comme danseuse exotique au Grand Hôtel. Elle a une liaison avec un officier russe dont elle doit dérober des documents secrets.