Erwin, un homme, est devenu une femme, Elvira, par amour pour un autre homme, Anton. Mais la transformation d'Elvira a laissé Anton indifférent. Avec l'aide de Zora, une prostituée, Elvira fait un bilan de sa douloureuse vie.

A la fin du 19ème siècle, Effi, une jeune femme, épouse un baron, de vingt ans son aîné. Sa vie conjugale est sinistre, écrasée par le carcan des conventions. Elle tombe amoureuse du major Crampers, un jeune homme raffiné.