Bill et Janice, un couple bourgeois, ont une petite fille, Janice. Ils remarquent qu'un homme suit Janice, l'attendant devant l'école, et s'inquiétant lorsqu'elle est absente. L'homme propose aux parents de s'expliquer.

En 2018, les puissants qui gouvernent détournent la frustration du peuple en lui offrant un jeu brutal à voir : le rollerball, une sorte de combat de gladiateurs modernes. Jonathan, une des stars de ce sport, est si populaire qu'il devient gênant.

Un commerçant américain entre à l'hôpital pour se faire opérer d'un ulcère. L'opération est un échec et il est cryogèné. 200 ans plus tard, il est réveillé par des résistants au régime totalitaire qui gouverne désormais la planète.