Myrthe est une star adulée. Cependant, elle a des difficultés à interpréter le rôle d'une femme déchue dans la pièce de théâtre à laquelle elle participe. De plus, elle assiste à la mort d'une de ses admiratrices. Troublée, elle hallucine.

Au début du 20ème siècle, la famille Nolan, de souche irlandaise, vit à Brooklyn dans la pauvreté. Le père est chanteur-serveur et alcoolique. La mère s'occupe attentivement de ses enfants. L'aînée rêve de devenir écrivain.

Tom, fils d'un policier, et son ami Matt, ont grandi dans un quartier populaire, commençant leur carrière criminelle par des petits vols. Ils prennent leur essor lors de la prohibition, mais se heurtent à des gangsters rivaux.