Tom, fils d'un policier, et son ami Matt, ont grandi dans un quartier populaire, commençant leur carrière criminelle par des petits vols. Ils prennent leur essor lors de la prohibition, mais se heurtent à des gangsters rivaux.

Pendant la première guerre mondiale, Paul Baumer fait partie d'un groupe de jeunes allemands qui ont été motivés par un professeur pour participer à la guerre. Après leur enrôlement enthousiaste, ils vont découvrir l'atrocité des combats.