Mathias, étudiant en médecine légale, revient d'Allemagne par le train. Il se fait agresser par un inconnu. Il découvre peu après dans sa valise une tête humaine momifiée. Interloqué, il va essayer de comprendre d'où vient cette tête.

Dix ans après la première guerre mondiale, qu'il a vécu au front, Julien Davenne vit dans le souvenir de disparus. Il voue comme une sorte de culte à sa femme décédée. Il rénove pour elle une petite chapelle dans un cimetière.