A la fin de l'été 1984, Pankraz, propriétaire d'une auberge au bord d'un lac de Bavière, vient d'enterrer son épouse. A l'issue de la cérémonie, le vieil homme se retrouve seul avec son fils Semi. Tous les deux (...)entretiennent depuis des années une relation tendue, nourrie de rancœurs. En regardant d'anciennes photographies, Pankraz se remémore certains événements marquants de son enfance à la campagne alors que la Première Guerre mondiale entre l'Allemagne et la France venait d'être déclarée. Peu à peu, le passé de la famille, tissé de non-dits, se dévoile. (x)

Wolfgang est vendeur dans la mode. Son permis de conduire lui est retiré et il prend son fils comme chauffeur. Celui-ci lui révèle qu'il est gay et amoureux de son pire ennemi, un autre vendeur qui menace de lui piquer sa clientèle.

Hermann Küsters, employé dans une usine de pneus, apprend qu'une vague de licenciements va avoir lieu. Désespéré, il commet une folie: il tue son DRH et se suicide. Mme Küster, sa veuve, se retrouve sous le feu de la presse à scandale.

Margot, qui vit dans un appartement confortable de la classe moyenne, a peur de perdre l'esprit, après avoir eu son second enfant. Son mari ne comprend pas sa crainte. Sa belle-soeur et sa belle-mère lui sont hostiles.

Une veuve allemande plutôt âgée et un immigré marocain plus jeune qu'elle s’éprennent l'un de l'autre et se marient. Leur couple rencontre des difficultés, d'abord dans un premier temps parce que leur union scandalise leur entourage.

A la fin du 19ème siècle, Effi, une jeune femme, épouse un baron, de vingt ans son aîné. Sa vie conjugale est sinistre, écrasée par le carcan des conventions. Elle tombe amoureuse du major Crampers, un jeune homme raffiné.

Petra Von Kant est une styliste de mode célèbre. Après une rupture avec un homme, elle jette son dévolu sur une jeune femme qui voudrait devenir mannequin. Petra vit une passion immodérée pour cette petite ambitieuse.

Hans, ancien membre de la légion étrangère, devient vendeur de fruits et légumes. Il est rejeté par sa famille. Il est sociable, mais connaît de nombreux revers. Sa femme le trompe avec un ami qu'il a recueilli chez lui.

Franz, petit malfrat, inquiète la pègre par son refus de coopération. Le chef de la mafia envoie Bruno pour qu'il s'immisce dans l'entourage de Franz. Bientôt, Franz et Bruno deviennent amis et partagent la même femme, Joanna.

Quatre couples oisifs se retrouvent régulièrement au pied d'un immeuble, ou se baladent en couple dans les allées, discutant sexe, amour, prostitution, argent. Un jour, un immigré grec arrive pour louer un logement.