Huit rêves réalisés par le cinéaste Kurosawa au cours de sa vie, tour à tour poétiques ou parfois macabres, forment un avertissement sur le devenir de notre monde.

Masaki est un pompiste simple d'esprit peu compétent. Un jour, sa lenteur exaspère un gangster et une légère rixe s'ensuit. Le yakusa, ayant perdu la face, veut se venger et la station service de Masaki est menacée d'incendie.

Un roi, guerrier sanguinaire sur le déclin, veut partager son royaume entre ses trois fils. Ceux-ci, aveuglés par la soif de pouvoir, n'auront de cesse de comploter les uns contre les autres et de s'entretuer.

Rokuchan, un garçon un peu demeuré, se prend pour un conducteur de tramway. Il parcourt un bidonville et rencontre ses habitants, prostituées, trafiquants, marginaux confrontés à divers problèmes, folie, inceste, pauvreté...