Charles Eismayer est un sergent instructeur autrichien redouté et redoutable d'autorité. Un jour, un petit nouveau lui tient tête, affichant d'ailleurs ouvertement qu'il est homosexuel. Eismayer le saque, mais, peu à peu, éprouve des sentiments inattendus.

Roman, jeune délinquant, peine à se réinsérer. Il prend un travail aux pompes funèbres municipales. Un jour, il transporte un corps qui a le même nom de famille que sa mère. Cela lui donne l'idée de rechercher sa mère qui l'a abandonné enfant.