En 1961, un universitaire organise à Yale une expérience pour mesurer la soumission à l'autorité. Des volontaires envoient des décharges électriques à des inconnus, sous prétexte de tester l'efficacité de la punition en ce qui concerne l'apprentissage.

Sam, un jeune juif orthodoxe, doit devenir rabbin. Il voudrait gagner de l'argent, car il pense qu'une grosse dot est nécessaire pour épouser une femme. Un ami lui parle d'un travail très bien payé: ramener des "médicaments" d'Europe.