Aaron a un statut de marginal dans le village écossais où il vit. Lorsqu'il devient le seul survivant d'un accident en mer où 5 hommes disparaissent dont son frère, la petite communauté, superstitieuse, le tient pour responsable et le rejette.

En 1973 à Glascow, John McGill entre au collège. Son frère Benny l'y a précédé et a laissé une très mauvaise image derrière lui: il est devenu un délinquant. A cause de cela, John, élève pourtant brillant, n'est pas mis dans la meilleure classe.