En 1947, Roger a 11 ans, c'est un enfant à problème, mal-aimé par ses parents, et une fois de plus il se fait renvoyer d'un collège. Il se retrouve alors dans la classe de l'institutrice la plus peau de vache du département.

Henri Serin est représentant en parapluie. Il s'ennuie en famille, une famille qui le méprise, et dont il s'éloigne volontiers. Après être tombé amoureux d'une canadienne plutôt extravagante, il décide de rompre les amarres.