En 1942, dans un village tchèque, un père tue par accident son propre fils. Jugé, il accomplit sa peine. Il survivra en prison tandis que les habitants du village seront massacrés comme boucs émissaires pour la mort d'un haut-gradé allemand.

Jan est un jeune serveur ambitieux, évoluant dans le monde de l'hôtellerie de luxe. Il va en gravir un à un les échelons. Ce parfait arriviste, expert en psychologie de la clientèle, n'est perturbé ni par la guerre ni par l'arrivée des nazis.