Charles Tatum, journaliste, s'est fait viré de tous les journaux. Il atterrit dans une gazette d'un bled paumé du Nouveau Mexique. Opportuniste et terriblement cynique, il profite d'un fait divers pour orchestrer un événement médiatique.

Après un braquage de banque, sept hors-la-loi s'enfuient dans le désert. Exténués, ils s'arrêtent dans une ville abandonnée. Un vieil homme et sa petite fille s'y trouvent. Les bandits sont persuadés que ce sont des chercheurs d'or.