Lora est une jeune veuve qui désire être actrice. Elle rencontre Annie, une jeune femme noire à qui elle propose d'emménager chez elle. Annie va élever la fille de Lora ainsi que sa propre fille, pendant que Lora devient une star.

A Rome, en 1905. Dans un cabaret, Lina Cavalieri remplace au pied levé sa mère, trop épuisée pour terminer son tour de chant. Mais ce baptême scénique soulève les huées du public, jusqu'à l’intervention d'un beau prince (...)russe, Sergueï Bariatine. Lina le retrouve quelques années plus tard à Paris où elle a suivi son professeur de chant, le maestro Doria. Sergueï et Lina deviennent amants. Mais le prince abandonne vite la jeune femme car il est rappelé à la cour du tsar. Devenue célèbre, Lina se console avec le ténor Silvani, bientôt assassiné par Doria. (x)