Howard Roark est un architecte brillant, mais anti-conformiste. De plus, il n'accepte pas de modifier ses créations, ce qui lui fait perdre de nombreux clients. Au bout de quelques années, n'ayant eu que 4 commandes, il abandonne et devient ouvrier.

Après le meurtre de son mari, Mildred Pierce est interrogée par un inspecteur et doit raconter son histoire. Elle a quitté son premier mari, infidèle et pauvre, élevant ses deux filles seules, et tenté de devenir riche pour plaire à sa fille Verda.