Un jeune noir, Cecil, s'échappe d'une plantation de coton sudiste dans les années 1920 et travaille dans l'hôtellerie à Washington. Remarqué par Mr Warner, il va devenir majordome à la Maison Blanche pendant 7 présidences.

Precious, une adolescente, est en sur-poids, illettrée, et elle attend son second enfant, issu lui aussi d'un viol commis par son père. Elle a la chance de pouvoir aller dans une école alternative et d'apprendre à lire et écrire et s'exprimer enfin.