Avant d'être interné en asile psychiatrique, Nicola a eu une enfance difficile. Il était bonnet d'âne de sa classe, méprisé par ses proches et son entourage et a dû vivre l'absence de sa mère. Mais il aimait une petite fille, Marinella.

Un jeune prêtre est affecté dans une paroisse de la banlieue de Rome après dix ans passé sur une île. Il se réjouit de retrouver ses proches, mais assiste à l'éclatement de sa famille et de son groupe d'amis, et à l'abandon de l'église par les italiens.