Dans l'East End à Londres au 19ème siècle, Esther est une jeune femme effacée, qui vit au milieu de sa fratrie dans l'atelier de couture familial. Un jour, elle assiste à une représentation théâtrale qui est une révélation: elle veut devenir actrice.

Le mari de Marianne, joaillier, se suicide. C'est un électrochoc pour Marianne, qui dérivait depuis des années dans les somnifères et l'alcool. Elle cherche à comprendre. Elle découvre 7 précieux diamants dans le coffre du défunt.

Louise a un homme qui est fou amoureux d'elle, mais Louise, au lieu de s'installer complètement avec lui en banlieue, conserve un pied à terre à Paris et participe à des soirées où elle rencontre d'autres hommes.

Clément Roquemaure engage et invite chez lui deux comédiennes à répéter sa dernière oeuvre de théâtre, inachevée, puis à la jouer en fin de semaine pour une seule représentation et devant un public choisi.

Paula rejoint son fiancé dans une petite ville de province et découvre qu'il est mort. Elle décide de mener l'enquête, et se retrouve elle-même soupçonnée par la police. Autour d'elle gravitent des personnages étranges.

En 1958, la France est empêtrée dans la guerre d'Algérie. Bruno Forestier, reporter, est un déserteur. Il travaille maintenant à Genève pour le compte d'un parti d'extrême droite qui combat le FLN algérien par tous les moyens.

A l'Institut Smolny, Katia Dolgorouki, une jeune pensionnaire désargentée, collectionne les bêtises et les punitions. Un jour, elle est réprimandée pour avoir caché un portrait du tsar Alexandre II sous son oreiller. (...)Pour se justifier, elle affirme qu'il s'agit d'un présent du souverain. Mais peu après, remplaçant son épouse souffrante, Alexandre II assure lui-même la visite de l'établissement. Lorsque la directrice présente Katia au tsar pour mieux la confondre, non seulement ce dernier confirme les dires de la jeune fille, mais il tombe sous son charme. (x)