Le jeune Martin, étudiant à Oxford passionné de mathématiques, est fasciné par le professeur Seldom. Il va avoir l'occasion de travailler avec lui sur une énigme car ils découvrent ensemble le cadavre de sa logeuse assassinée.

Deux amis ont grandi dans un monastère. L'un devient ecclésiastique, l'autre soldat. Au bout d'une quinzaine d'années, se dernier revient au village et devient bourreau. La Réforme de Martin Luther va opposer les deux anciens amis.