Charlie est acteur à Hollywood. Il a choisi le succès commercial en se liant par un contrat de 7 années avec Stanley Hoff, un producteur tyrannique, et abandonné toute velléité artistique. Mais le terme de son contrat approche.

Don Lockwood et Lina Lemont sont le couple star du cinéma muet à Hollywood. Mais la transition vers le cinéma parlant se révèle très problématique pour eux: Lina a une voix de crécelle qui fait rire les spectateurs.

Dès la fin de sa peine de prison, Erwin Riedenschneider, autrement dit le «Doc», organise un hold-up parfait, pour lequel il réunit une équipe de pro. Mais pendant l'opération, un gardien est abattu, et l'affaire prend une autre tournure.