En 1939, Jacques Demy a 8 ans et vit à Nantes avec ses parents. Son père est mécanicien et rêve que son fils devienne un brillant mécanicien. Mais Jacques choisit une autre voie: pendant le seconde guerre mondiale, il s'achète une caméra.

Antoine Doinel est un jeune écolier turbulent, qui pratique l'école buissonnière avec son ami René pour traîner dans Paris et aller au cinéma. Un jour, il surprend sa mère en compagnie d'un inconnu. Et un soir, il fait une fugue.