Subu est à la fois représentant de commerce en instruments médicaux et cinéaste de pornographie. Il aime aider ses contemporains à libérer leurs fantasmes sexuels. Il a aussi une vie de famille. Il souffre que sa compagne refuse le mariage.

Osan, fille de drapier, a épousé un riche commerçant peu aimable. Sa famille étant en détresse matérielle, elle se fait prêter de l'argent par un employé de son mari, argent prélevé sur la commande d'un client. Le mari découvre la combine.

Dans le Japon du 11ème siècle, une femme voit son mari, gouverneur d'une province, exilé pour avoir pris le parti des paysans préssurés. Elle vit chez ses parents jusqu'à leur mort puis se retrouve seule avec ses deux enfants.

Japon d’après-guerre. La jeune Eiko décide de devenir geisha. Miyoharu, geisha réputée qui connait sa famille, la prend sous son aile.

Oharu, vieille prostituée encore active, se remémore son passé. Elle devait épouser un seigneur, mais la police de ce dernier surprend Oharu avec un autre homme. Cet homme est exécuté et la famille de Oharu bannie.