Tandis que le parlement japonais débat d'une loi pour interdire la prostitution, 5 femmes vendent leurs charmes dans une maison des plaisirs du quartier chaud de Tokyo. Yumeko se prostitue pour payer l'éducation de son fils.

Osan, fille de drapier, a épousé un riche commerçant peu aimable. Sa famille étant en détresse matérielle, elle se fait prêter de l'argent par un employé de son mari, argent prélevé sur la commande d'un client. Le mari découvre la combine.

Dans le Japon du 11ème siècle, une femme voit son mari, gouverneur d'une province, exilé pour avoir pris le parti des paysans préssurés. Elle vit chez ses parents jusqu'à leur mort puis se retrouve seule avec ses deux enfants.

Japon d’après-guerre. La jeune Eiko décide de devenir geisha. Miyoharu, geisha réputée qui connait sa famille, la prend sous son aile.

Sanada, un médecin, est appelé au milieu de la nuit pour soigner la blessure d'un gangster. Sanada découvre alors que ce jeune homme est atteint d'une maladie grave des poumons et qu'il est condamné. Une amitié naît entre les deux hommes.