Fin 1943, Silvio est sauvé des allemands par Elena, qui le cache pendant trois mois dans un moulin. Silvio retrouve la jeune femme après la guerre et ils vivent ensemble, pauvrement, à Rome. Silvio est un reporter qui se veut engagé.

Maddalena vit dans un quartier pauvre à Rome. Elle apprend qu'un metteur en scène de Cinecitta fait passer des auditions à des enfants. Elle y inscrit sa fille et dépense ses économies pour que cette dernière soit le mieux vêtue possible.