En 1933, une famille, dont fait partie Aaron - 13 ans - tente de survivre pendant la grande dépression. Elle loge dans un hôtel. Aaron va devoir se débrouiller seul après que sa mère soit partie dans un sanatorium et son père parti pour un travail.

Trois histoires se suivent. Un peintre est fou amoureux de son assistante qui pourtant le repousse. Une ado de 12 ans évolue dans la haute société à Manhattan. Un fils doit faire face à sa mère, une femme terrible, et s'émanciper.