Pendant la guerre d'Algérie, de jeunes Algériens s'engagent dans l'armée française : ils sont nommés les « harkis ». Etant donné que la France se dirige vers un départ d'Algérie, les harkis devraient partir en France, par mesure de protection.

Pendant la seconde guerre mondiale, Pauline, charmante jeune fille, a des relations intimes avec deux soldats allemands. Elle est tondue à la Libération. Elle va à Lille faire des études de médecine et y rencontre un étudiant issu de la bourgeoisie.

Amin, sénégalais, travaille en France sur des chantiers et loge dans un foyer de travailleurs avec d'autres personnes venues de son village. Tous donnent de l'argent à ceux restés en Afrique. Il entame une liaison avec une française.

Fatima doit élever seule ses deux filles. La plus jeune est rebelle et imprévisible. L'autre va faire des études de médecine. La communication est difficile, car Fatima maîtrise mal le français. Un jour, elle fait une chute dans un escalier.

Une cité dans l’agglomération Lilloise, aujourd’hui. Ali, Nasser et Hamza, âgés d’une vingtaine d’années, font la connaissance de Djamel, dix ans de plus qu'eux. Aux yeux d'Ali et ses amis, Djamel apparaît comme un aîné (...)aux propos acérés et au charisme certain. Habile manipulateur, il endoctrine peu à peu les trois garçons, connaissant mieux que quiconque leurs déceptions, leurs failles et leurs révoltes face à une société dans laquelle ils sont nés, mais dont aucun des trois ne pense plus désormais faire partie. (x)