Pendant l'absence de son mari, un capitaine parti faire la guerre au Vietnam, Sally s'engage comme bénévole à l'hôpital des vétérans. Elle y retrouve Luke, une vieille connaissance, devenu paraplégique et en grande souffrance.

En 1936, les effets de la crise de 1929 se font encore sentir aux Etats-unis. Woody Guthrie, un jeune Texan chanteur, a du mal à nourrir sa femme et ses deux enfants. Un jour, il décide de tenter sa chance en Californie.

Deux marins de l'US Navy sont chargés d'emmener un autre marin dans une prison militaire. Le malheureux a écopé d'une peine de huit ans, pour avoir tenté de voler la caisse d'un organisme de charité dirigé par la femme d'un amiral.

Harold, adolescent fasciné par la mort, montre à sa mère son envie de mourir en simulant de multiples suicides. Il rencontre une vieille dame formidable, Maude, qui va lui redonner le goût de vivre.