Mark Renton, un junkie d'Edimbourg, fait partie d'une bande de jeunes marginaux. Tous plus allumés les uns que les autres, ils ont une passion commune: l'héroïne. Ces banlieusards déjantés vivent dans un univers miteux et sans avenir.

Trois amis vivant dans le même appartement cherchent un quatrième colocataire. Ils choisissent de prendre Hugo. Mais, quelques jours plus tard, ils retrouvent Hugo mort dans sa chambre à côté d'une montagne de billets de banque.