Après le décès de sa femme, un photographe se rend vers l'ouest, embarquant avec lui ses petites filles et son fils, un surdoué. A Asteroid City, là où s'installe la famille, le fils s'éprend de la fille d'une actrice célèbre.

Malcom, Diggy et Jib sont trois geeks passionnés de rap des années 1990. Ils détonnent aussi parmi les autres élèves, car ils ambitionnent de faire de hautes études. Malcom se retrouve par malchance mêlé à une affaire de drogue.

En 1980, un indien quitte son petit village, sous le regard de sa mère en pleurs, pour rejoindre les Etats-Unis. Une fois sur place, il envoie dans un premier temps des lettres à sa famille en Inde, puis plus rien. Son frère, inquiet, part le chercher.

Zero Mustafa, propriétaire d'un grand hôtel en Europe centrale, raconte comment il y fit ses débuts en tant que groom en 1938. Le directeur de l'époque entretenait des relations avec les clientes de l'hôtel. L'une d'elles lui légua un tableau.