En 1919, le juge militaire Lantier doit s'occuper du dossier d'un héros de la guerre 14-18 qui a manqué de respect à la Nation. Le héros est détenu dans une caserne, devant laquelle aboie sans cesse son chien.
Germain a la cinquantaine et il est pratiquement analphabète. Il vit dans une caravane qui se trouve sur le terrain chez sa mère. Un jour il rencontre une vielle dame dans un jardin publique. Elle l'initie à la littérature.
