Au 19ème siècle, un incident dans un laboratoire change la destinée du monde. Celui-ci reste bloqué au stade de la vapeur et le règne de Napoléon se poursuit. En 1941, Avril, une adolescente, voit ses parents scientifiques disparaître.

Barney est un homme caustique qui peut se comporter en salaud, mais aussi être touchant. Il connaît le succès au Canada avec des feuilletons télé assez pathétiques et il a une passion pour les femmes: il se mariera trois fois.