Franck Ramsey, commandant d'un sous-marin nucléaire américain, engage Ron Hunter, un nouveau second, car le sien est malade. Leur mission est très délicate: à la moindre erreur, une guerre nucléaire avec les russes pourrait éclater.

Ancienne US marine, Louanne postule comme enseignante dans un lycée, où elle se voit confier une classe difficile. Les élèves, des adolescents, sont issus des minorités ethniques et classes populaires, et certains sont dans le trafic de drogue.

Un chanteur de rock est assassiné de 31 coups de pic à glace pendant qu'il faisait l'amour avec sa meurtrière. L'inspecteur Nick Curran suspecte la romancière Catherine Tramell, qui fréquentait la victime. Il est fasciné par cette femme.

John Wilson, un réalisateur de cinéma brillant et controversé, doit tourner une superproduction en Afrique. Mais il a aussi autre chose en tête : il tient absolument à tuer un éléphant. Au grand dam de son scénariste qui déplore cette idée.

En 1981, les soviétiques investissent un village afghan soupçonné d'aider les résistants. Au cour de l'opération, un char écrase un villageois refusant de parler. Les villageois décident de se venger et pourchassent le char russe.

Cinq amis ouvriers sidérurgistes aiment à se retrouver au bar et à chasser le cerf ensemble. En 1968, trois d'entre eux vont faire la guerre au Vietnam. Deux ans plus tard, ils se retrouvent tous trois prisonniers dans un camp vietcong.