En Juin 44, Albert tient avec sa femme un hôtel en Normandie. Par nostalgie de son ancienne vie de fusilier-marin en Chine, il s'adonne à la boisson. Mais lors des bombardements, il promet que si son hôtel en réchappe, il ne boira plus.

Gigot est un clochard muet, un peu déficient mental, qui aime à suivre les enterrements. On se moque de lui. Mais Gigot a grand coeur et un jour il recueille une prostituée et sa fille dans le petit sous-sol de la pension où il est portier.

Sous Louis XV, le comte du Barry remarque une jolie fille, Jeanne Becu. Afin de remonter un peu ses revenus, le comte présente Jeanne à l'intendant des plaisirs du roi. Le souverain la trouve fort à son gout. Elle est (...)nommée comtesse du Barry et devient la favorite en titre, remplaçant la précédente, la duchesse de Gramont. (x)

François Donge est à l'hôpital. Il a été empoisonné froidement par sa femme, qu'il surnomme Bébé. Il se remémore les années passées avec Bébé, et combien il était indifférent à elle et a eu des relations avec d'autres femmes.

En 1617, l'abbé Vincent de Paul prend ses fonctions dans une nouvelle paroisse, sous l'emprise d'une terrible épidémie de peste. Les villageois ont tellement peur qu'ils refusent de soigner les malades. Lui essaie de les secourir.

Philippe est un grand couturier parisien, passionné par son métier, et séducteur de femmes. Lorsqu'il rencontre Micheline, la fiancée de l'un de ses amis, il ne résiste pas à la tentation et entreprend de la séduire elle aussi.

Saint-Clair, un comédien autrefois adulé et bourreau des coeurs, arrive à l'abbaye de Saint-Jean-la-Rivière, un hospice pour les vieux comédiens sans ressource. Il y retrouve Marny, un acteur talentueux dont il avait jadis séduit la femme.

Mollenard, capitaine de cargo, est une espèce de forban, adoré de ses hommes et haï de sa femme. Le conformisme bourgeois de cette dernière l’a poussé, depuis toujours, à fuir son foyer.