Pendant la première guerre mondiale, l'avion de deux officiers français est abattu par un commandant allemand, un aristocrate qui connaît par hasard la famille de l'un d'entre eux. Ils les fait prisonniers et les envoient dans un camp.

Jean épouse Juliette. Marinier, Jean conduit une péniche de fret. Juliette, qui rêvait d'aventures, découvre une vie routinière. Le père Jules lui raconte sa vie exotique et pleine de péripéties. Juliette aimerait se rendre à Paris.

Denise, une jeune provinciale, vient à Paris s'installer chez son oncle, qui tient une petite boutique de draperies. Son oncle est criblé de dettes et peste contre le grand magasin, un rival dont la concurrence est en train de le ruiner.