Dans les années 1950, Eilis quitte son Irlande natale, espérant une meilleure vie aux Etats-Unis. Elle s'installe à Brooklyn, fait une rencontre amoureuse et se marie. Elle retourne en Irlande pour la mort de sa mère. Elle y rencontre un autre homme.

Colette, une jeune veuve irlandaise et activiste de l'IRA, est soumise à un chantage: les services secrets lui donne le choix entre espionner les siens ou bien aller en prison et ne plus revoir son fils et sa mère.