Oscar naît en 1927 à Dantzig, où cohabitent allemands et polonais. Oscar est peut-être le fils du mari de sa mère, épicier allemand, ou du cousin polonais. Détestant les adultes, Oscar décide d'arrêter de grandir à 3 ans.

Jacquier, marchand ambulant, découvre le cadavre d'une fillette dans une forêt. Il prévient la police, qui pense que c'est lui le coupable du meurtre, des indices jouant en sa défaveur. Malgré tout, le commissaire Matthäi croit en son innocence.