Dans les années 1980 en Allemagne de l'Est, Franz Walter, chercheur en anthropologie, accepte de collaborer avec la Stasi, le service de police politique, pour pouvoir obtenir un poste universitaire prestigieux. Il doit enquêter sur un dissident.

Niko, un jeune berlinois, vit une journée de galère. Notamment, son père s'aperçoit qu'il a en réalité arrêté ses études depuis deux ans. Il lui coupe les vivres et lui fait la morale. Niko n'est pas au bout de ses peines.