Dans les années 1920 à Hollywood, le jeune Manny est engagé comme assistant sur un film à gros budget. Le film a en tête d'affiche une star du cinéma muet, Jack Conrad, et une jeune actrice plein de talent. Tous ont de l'ambition.

Dans les années 1960, Bobby Fischer, un jeune américain de condition modeste, devient un joueur d'échec célèbre, et même adulé dans son pays. Le gouvernement américain le pousse à rencontrer Boris Spassky, le champion du monde, un russe.

Henry, un jeune ado, vit seul avec sa mère, dépressive depuis que son mari les a quittés. Lors de courses au centre commercial, un individu prend en otage le fils, contraignant la mère à le ramener chez eux et à le cacher de la police.

En 1922, Nick, un jeune écrivain, s'installe dans la banlieue new-yorkaise. Son voisin est Gatsby le Magnifique, un millionnaire mystérieux qui suscite les rumeurs les plus folles. Gatsby organise de somptueuses soirées.

Tommy est le frère de Sam, un militaire de carrière. Sam part au combat en Afghanistan. Un jour, deux officiers viennent annoncer à la femme de Sam, Grace, que Sam est mort. Tommy se rapproche de Grace et s'occupe des enfants.

Peter Parker a l'intention de demander Mary Jane en mariage. Tout va bien. Mais l'horizon s'obscurcit. Son costume vire au noir et il se laisse aller à son côté sombre. Il veut venger la mort de son oncle. Il affronte aussi l'homme-sable et Venom.

La double vie de Peter Parker, alias Spiderman, lui pose problème. Ses super-pouvoirs lui apparaissent comme un fardeau. Il doit affronter un nouveau bad guy: le docteur Octopus, qui a muté suite à une expérience scientifique.

Peter Parker est un étudiant introverti, qui vit avec son oncle et sa tante. Lors d'une visite universitaire d'un établissement scientifique, il se fait piquer par une araignée génétiquement modifiée. Il se met alors à changer.

Le premier livre de Grady Tripp, modeste professeur de littérature, a été un immense succès. Mais depuis, il n'a rien produit. Son éditeur est de plus en plus impatient qu'il livre une nouvelle oeuvre et vient le rencontrer un week-end.

Homer, un orphelin, devient l'apprenti de Larch, le médecin de l'orphelinat. Larch pratique des avortements illégaux, ou bien met au monde des enfants non désirés qui vont alors grandir à l'orphelinat. Larch est comme un père pour Homer.

Dans les années 70, un journaliste part couvrir une course de motos à Las Vegas, en compagnie de son avocat. Mais ce n'est qu'un prétexte pour se faire un énorme trip de consommation de drogues diverses et variées, dont ils ont fait provision.

Dans les années 1990, David aime bien regarder "Pleasantville", une vieille série télé des années 1950, afin de s'évader du stress familial. Un jour, par un phénomène paranormal, il se retrouve projeté dans cette série télévisée.

Harry est un romancier qui a utilisé ce qu'il a vraiment vécu pour écrire. Ses proches se reconnaissent dans ses romans et sont furieux. Sa maîtresse menace de le tuer. Sa femme le plaque car il a couché avec une de ses clientes.

En 1973, le scandale du Watergate qui ébranle les institutions américaines, coïncide avec la secousse qui affecte la société civile, la fameuse révolution sexuelle. Deux familles, qui sont voisines et amies, sont en pleine décomposition.