Des ouvriers abattent une cloison sur un chantier. Ils découvrent alors trois cadavres momifiés. L'inspecteur Carl Mørck et son partenaire Assad, qui doit bientôt quitter le Département V, enquêtent sur l'affaire.

La police retrouve sur une plage une bouteille contenant un message écrit avec du sang, et en danois. Les policiers spécialistes de département V analysent ce message. Leur enquête les lance sur la piste d'une communauté religieuse.

Après avoir été blessé par balle, l'inspecteur Mork est affecté au département V, où il est chargé avec un assistant de clore de vieilles enquêtes. L'une d'entre elles attire son attention, un suicide qui pourrait être un meurtre.