Au 18ème siècle, le commerce dans l'océan indien est menacé par les attaques incessantes des pirates de Madagascar. La marine anglaise missionne l'un de ses officiers afin qu'il infiltre le repaire des pirates.

Emma Lyon, d'origine modeste, connaît un destin étonnant: grâce à sa beauté, elle devient la femme de Hamilton, ambassadeur à Naples. Elle rencontre l'amiral Nelson, devient sa maîtresse et intervient politiquement en sa faveur.