Les services sociaux suppriment à Nikola son droit de père : ses enfants sont placés dans une famille d'accueil, après que leur mère a tenté de s'immoler par le feu. Nikola se rend à Belgrade pour protester auprès du ministre.
Dovlatov travaille comme journaliste pour le régime soviétique mais ambitionne de devenir écrivain. En 1971, il est envoyé pour couvrir l'inauguration d'un navire, recueillir les témoignages des ouvriers, et exalter le socialisme.