Manson vit avec sa mère Olivia, divorcée, et sa soeur. La petite famille déménage souvent, en fonction des relations amoureuses d'Olivia ou de ses possibilités financières. Manson grandit, se fait des amis, évolue, échoue, réussit...

Depuis le suicide de son père, Gilbert Grape doit, en plus de son petit boulot dans une épicerie, s'occuper de la famille. Sa mère a sombré dans la dépression et l'obésité. Il veille tout particulièrement sur son jeune frère handicapé mental.