Un crime est commis. Alice, la maîtresse du meurtrier, détourne les soupçons de meurtre sur un innocent : Mr Hire. Mr Hire est un original, et les gens vont donc vite voir en lui le coupable idéal. Mr Hire, lui, est amoureux d'Alice.

Jean épouse Juliette. Marinier, Jean conduit une péniche de fret. Juliette, qui rêvait d'aventures, découvre une vie routinière. Le père Jules lui raconte sa vie exotique et pleine de péripéties. Juliette aimerait se rendre à Paris.