Des gueux assassinent et dépouillent un chevalier. Ils récupèrent un parchemin d'investiture d'un fief. Pour s'emparer du fief, il leur faut un homme qui prenne la place du chevalier mort. Ils choisissent Brancaleone, un fanfaron.

En juin 1940, l'armée française est en complète déroute. Julien Maillat et quatre amis tentent d'embarquer vers l'Angleterre à partir des plages de Dunkerque, pilonnées par l'artillerie allemande. Julien sauve une habitante d'un viol.

A Rome, Roberto rencontre Bruno. Roberto est un extraverti volubile, un fanfaron séducteur, tandis que Bruno est un étudiant calme, timide, sérieux. Pendant deux jours, Roberto entraîne Bruno dans une virée fantaisiste.

Claude Gaspard, accusé de tentative de meurtre sur sa femme, est placé dans une cellule de prison déjà occupé par quatre hommes. Ces derniers étaient occupés à préparer une évasion et le convainquent de se joindre à eux.