En 610 après Jésus-Christ, Mahomet passe trois jours dans une grotte en montagne. L'ange Gabriel lui apparaît et lui délivre un message. De retour à la Mecque, Mahomet répand ce message, provoquant l'inquiétude des riches marchands.

Dans la France des années Trente, une habile arnaqueuse, Belle, veut faire évader de prison son ancien amant Philip Bang. Par erreur, c’est l’italien Felice Brianza qui s’évade. La femme oblige alors Felice à retourner (...)en prison déguisé en aumônier pour faire évader Bang. Les deux hommes s’associent pour faire leur plus gros coup. En réalité, Bang veut escroquer son compère italien qui cependant s’avérera plus rusé que son collègue. (x)

A Rome, en 1880, un boulanger italien ayant fait fortune prend sa retraite. Il déshérite ses trois enfants, doutant de leur affection. Son fils Pippo épouse Irène, une arriviste qui tente de séduire toute la famille et vise l'héritage.

Vittoria, un paysan ivrogne, devient maire d'un village viticole italien suite à un malentendu. Alors que l'armée allemande approche, il réfléchit à une façon d'empêcher les soldats allemands de faire main basse sur les meilleures cuvées.

En 1750, au Mexique, traqué par les troupes du gouverneur, qui s'est juré de mettre fin à ses exactions, Leon Alastray, un bandit de grand chemin, trouve refuge auprès d'un vieux franciscain, le père Joseph. Pour avoir (...)accueilli et soigné le hors-la-loi, le saint homme est banni et envoyé dans la bourgade isolée de San Sebastian, encerclée par les Indiens yaquis. Alastray accompagne son bienfaiteur. Après une longue traversée du désert, les deux hommes arrivent enfin à destination. Les Indiens attaquent le village et le père Joseph est tué par un pillard. Vêtu de la bure monacale, Alastray est pris par les habitants pour le prêtre qu'ils attendaient... (x)

En 1939, Moritz, un villageois roumain, est dénoncé comme juif, alors qu'il ne l'est pas, par un homme jaloux de sa femme. Moritz se retrouve prisonnier dans un camp de travail allemand. Et sa femme se voit contrainte de divorcer.

Traumatisés par la cuisante défaite de Diên Biên Phu, des anciens de la guerre d'Indochine se divisent et s'affrontent durant les «événements» algériens.

Un jeune écrivain anglais hérite d'une mine de lignite en Crète. Il s'y rend pour l'exploiter. Là, il rencontre Zorba, un sexagénaire ayant un goût immodéré pour la vie. Zorba lui propose d'être son guide.

Pendant la première guerre mondiale, un jeune archéologue effronté est envoyé par les britanniques en mission de renseignement dans le désert du Sinaï. Il rencontre le prince arabe Fayçal, avec qui il va combattre les turcs.

Lorsque Ponce Pilate réunit le peuple pour choisir entre Jésus, fils de dieu ou Barabbas, meurtrier, c'est Barabbas qui est gracié. Il va continuer alors sa malhonnête vie, mais il côtoie des chrétiens et change peu à peu d'esprit.